Hinter der historischen Fassade der Rosenkriege, so ahnt Zurmühle, verbirgt sich ein mafiöser Polit-Thriller von aktueller Brisanz, und den sucht er offenzulegen. Über weite Strecken gelingt dies sehr gut. Das liegt nicht zuletzt an der aparten Besetzung und psychologisch ziselierten Führung der Titelfigur. Ilja Richter, der mit Verve und gewohnt geläufiger Gurgel in die Untiefen der Figur eintaucht, zeigt einen Getriebenen, unter dessen unstillbarem Machthunger immer wieder der Schmerz des abgelehnten Kindes aufblitzt.

Seine größten Momente hat er in der Begegnung mit seiner ihn von Anbeginn an verfluchenden Mutter (Gaby Dey, archaische Wucht unter lakonischer Draperie), in der Interaktion mit seinem Privatsekretär Catesby (Ronny Thalmeyer, eine großartige Bürokraten-Miniatur) und in der nur scheinbar spielerischen Kabbelei mit Edward, dem Sohn der Königinwitwe Elisabeth (Renate Winkler), mithin dem wahren Thronfolger (Aaron Bircher spielt sämtliche kleine Prinzen, ein Junge mit großem Talent).

Im Umgang mit den Frauen als erotischen Trümpfen im Machtpoker zeigt sich dieser Richard weniger gewandt. (...) Überhaupt die Frauen (Sarah Hostettler, Marie-Isabel Walke, Andrea Strube): Zur Höchstform laufen sie an diesem Abend auf, wenn Zurmühle ihnen ein musikalisch gestaltetes Rache-Ritual gönnt (Musik: Fred Kerkmann). Auch die Rituale der Männergesellschaft (Johannes Granzer, Andreas Klumpf, Alois Reinhardt, Lutz Gebhardt, Philip Hagmann, Daniel Sellier) fügen sich dem überzeitlichen Inszenierungskonzept überzeugend ein.

Wie vor 600 Jahren regiert wurde, wird auch heute noch Politik gemacht, will Zurmühle uns sagen. Deswegen rollen auch Köpfe, doch Blut fließt nicht auf der Bühne. (...) Der Kriegsherr mordet nicht, er lässt morden. Der Liebe hat er abgeschworen, doch seinem Charisma können sich selbst die Frauen seiner Opfer nicht entziehen. Er ist ein brillanter Stratege, eiskalt und skrupellos und manchmal auch charmant. So zeigt ihn Richter, man nimmt es ihm ab. (...)

Vor allem in der zweiten Hälfte der Inszenierung – die meisten Männer sind bereits verscharrt – glänzt die Riege der Darstellerinnen um Gaby Dey als Herzogin von York und Mutter Richards, Andrea Strube als Königin Margaret und Renate Winkler als Königin Elisabeth mit großer Ausstrahlung und Präsenz.

Auf die Strahlkraft seiner Darsteller hat Zurmühle diesmal gesetzt und auf spektakuläre inszenatorische Einfälle verzichtet. Er hat – unterstützt von der zurückhaltenden, aber prägnanten Musik von Fred Kerkmann – eine Atmosphäre geschaffen, in der das Ensemble sich geschlossen auf hohem Niveau präsentiert. Dafür gab es am Premierenabend rauschenden Beifall.